Ни один современный художественный фильм про террористов, пожалуй, не обходится без драматической сцены незадолго перед финалом, где по лицам и торсам загнанных в угол и окруженных доблестным спецназом преступников начинают скользить красные и зеленые зайчики лазерных прицелов. Эта разновидность прицельных устройств появилась в военном деле примерно тридцать лет назад. Хотя использование лазерной точки в качестве способа наведения оружия на цель было предсказано еще в начале ХХ века самим Эйнштейном. Лазерные целеуказатели не возникли на пустом месте, еще задолго до их появления различными конструкторами предлагались самые разные устройства, позволяющие вести прицельную стрельбу в условиях неблагоприятной видимости.
Еще в первой половине XIX века знаменитый изобретатель циферблатного динамометра Ренье предложил модель кремневого пистолета, совмещенного с фонарем со свечей внутри. При этом конструкция подразумевала наличие двух кремневых замков, один из которых служил для производства выстрела, другой — для воспламенения свечи. Вместо стекла фонарь был оснащен линзой, уменьшающей рассеивание светового луча. Общая длина этого оружия для ночных дуэлей составляла почти 30 см при диаметре ствола в 14 мм. Обычно такие пистолеты использовались налетчиками для ночных грабежей мирных граждан, а также в равной степени и представителями правоохранительных органов, чтобы этих бандитов ловить. В военном деле оружие с источниками света, как правило, применялось при ночных вылазках, боях в траншеях и подземных тоннелях. Важным преимуществом было ослепление противника, который на мгновение терял ориентацию и становился легкой мишенью для пули или клинка, которым в то время был вооружен каждый солдат.
Существенным этапом в развитии оружия с функцией подсветки цели стало появление электричества. До наших дней дошли образцы изготавливаемого в Германии устройства светового прицеливания начала ХХ века. На российском рынке продукт позиционировался как «Прибор для верной стрельбы ночью и в темноте из пистолетов и револьверов без прицеливания». Рекламный буклет так описывал действие светового прицела: «Трубка эта, установленная на пистолет или револьвер любой системы, при поднятии пистолета вверх резким движением, ярко освещает и ослепляет противника, оставляя пространство позади в темноте и самого стрелка невидимым, а по середине освещенного круга виднеется черное пятно, указывающее место попадания пули. Поэтому нет надобности глазом прицеливаться по мушке, а держа пистолет или револьвер в любом положении (в вытянутой руке, на коленях или т. п., чтобы еще вернее скрыть положение своего тела), достаточно направить черное пятно на тот пункт, в который желают попасть. Стрельба благодаря этому безошибочная». При этом стоила новинка по тем временам немало — 15 рублей. И это без стоимости батарейки, которой должно было хватать на 3000 выстрелов и за которую нужно было выложить дополнительный рубль.
Первые непосредственно оружейные лазерные целеуказатели появились в начале 70-х годов ХХ века. В частности, лазерным прицелом оснащался пистолет-пулемет «Американ-180», однако устройство было крайне громоздким и весило примерно столько же, сколько само оружие. Несмотря на очевидные преимущества и интерес со стороны силовиков, совершенствование конструкции шло довольно медленными темпами вплоть до выхода в 1984 году первого фильма «Терминатор», где герой Арнольда Шварценегера использовал пистолет с лазерным прицелом. От зрителей, правда, замаскировали провод, который тянулся от несовершенного прицела к батареям питания, спрятанным на теле актера. После триумфального успеха кинокартины продавцов оружия буквально захлестнула волна заявок на прицел «как у Арни», что в кратчайшие сроки и привело к появлению компактных устройств лазерного наведения, которыми сегодня активно пользуются и военные, и охотники, и спортсмены.
