В 1915 году французская армия разработала сравнительно легкую 37-миллиметровую пушку для использования пехотой. Изготовленная в начале 1916 года французская модель весила 104 фунта (47 кг), и у нее был противооткатный механизм, который был установлен на 84-фунтовой (38 кг) тележке с раздвижными опорами. 188 фунтовое (85 кг) оружие — это тяжеленный груз по сегодняшним меркам, но для пехоты Первой мировой войны его переноска была приемлемой в связи с обеспечиваемой им огневой мощью.
37-миллиметровое орудие M1916 было специально предназначено для уничтожения немецких пулеметных гнезд и других подобных позиций. Оснащенное оптическим прицелом APX, 37- миллиметровое орудие быстро зарекомендовало себя как эффективное средство уничтожения бункеров точной прямой наводкой. Французские войска были вполне довольны своим «сопроводительным орудием пехоты», и когда в 1917 году в бой вступила Америка, переноска M1916 осуществлялась американскими военнослужащими, служившими во Франции.
Используемый в M1916 американский осколочно-фугасный снаряд Mark II высвобождал 1,5-фyнтовый (680 г) снаряд с использованием разрывного заряда 27 г тротила. Разрыв 37- миллиметрового снаряда несилен, но M1916 достаточно точено и метко попадало в узкое пространство. Орудие также было скорострельным, и опытный расчет мог поражать цель примерно каждые четыре секунды. Эффективная дальность стрельбы из пушки M1916 и ее боеприпасов калибра 37×94 мм R составляла около 1600 ярдов (1400 м).
Для своего времени M1916 было прекрасным удовлетворением потребности пехоты в точном орудии прямой наводки для штурма опорных пунктов противника. Однако в конечном итоге его значительный вес оказался все же помехой в основном из-за характера боевых действий на Западном фронте.
Типичный штурм окопов по необходимости должен был быть быстрым, и даже самый мощный расчет с M1916 не смог поддерживать быстрый темп передвижения по изрытым колеям ничейной земли. Кроме того, в оборонительном положении 37-миллиметровые боеприпасы почти не давали осколочного действия, и для этого орудия не было разработано противопехотного снаряда типа «картечи».
По мере хода Первой мировой войны различные конструкции минометов стали основным оружием поддержки пехоты. Армия США приняла на вооружение британский миномет Stokes (81 мм) и Stokes в сочетании с 37-миллиметровым M1916, чтобы обеспечить основную часть огневой мощной поддержки американской пехоты в решающем осеннем наступлении 1918 года.
Бронетехника дебютировала во время Первой мировой войны, когда британские тяжелые танки неуклюже лязгали по полю боя в сентябре 1916 года в битве на Сомме. 31 мая 1918 года французы представили первый по-настоящему современный танк (с вращающейся башней и расположенным сзади двигателем) Renault FT-17. FT-17 был небольшой двухместной машиной, которая была достаточно быстрой, чтобы не отставать от пехоты на скорости 5 миль в час (8 км/ч). Примерно 50 % FT-17 были оснащены 37-миллиметровой пушкой M1916, а остальные 8-миллиметровыми пулеметами Hotchkiss M1914. Эти машины, наконец, в полной мере обеспечили мобильную огневую поддержку, в которой нуждались пехотинцы, а 37-миллиметровая пушка была достаточно мощной, чтобы разбить немецкие пулеметные бункеры с близкого расстояния.
В 1918 году Франция передала армии США 144 FT-17, и ими были оснащены два танковых батальона США. США сделали копию танка FT-17, получившую название M1917. Многие из этих машин, не участвовавших в боевых действиях в Первой мировой войне, были вооружены американской версией 37-миллиметровой пушки М1916.
Французы продолжали использовать 37-миллиметровую пушку M1916 в своих «пехотных танках». Во время немецкого вторжения в мае 1940 года на FCM 36, Hotchkiss H35, Renault R35 и старом FT-17 была установлена старинная 37-мм пехотная пушка М1916.
После Первой мировой войны американские 37-мм орудия стали исчезать. Некоторые из них становились «подкалиберными» учебными устройствами для более крупного артиллерийского вооружения. Некоторое их количество использовалось во время обороны Филиппин в конце 1941 года.
Хотя M1916, возможно, и ушла на покой, ее влияние на ожесточенных полях сражений Первой мировой войны нельзя недооценивать. Это был настоящий «уничтожитель бункеров», намного опередивший свое время.
