Пулемет Browning M1919A4 калибра .30 был одним из самых популярных и эффективных пехотных орудий США во время Второй мировой войны. Это была одна из самых прочных конструкций, которая оставалась на вооружении до 1960-х годов. Тем не менее во время Второй мировой войны были опасения касательно того, что M1919A4 слишком долго приводился в действие при его использовании в паре со штативом M2, и из-за этого пулеметная команда (а также пехотинцы, которые им помогали) становились легкими мишенями для вражеских стрелков.
Что касается разработки более «легкого» пулемета для Вооруженных сил США, то тут между Артиллерийским корпусом армии США и Советом по делам пехоты возникли разногласия. Артиллеристы хотели разработать совершенно новый MG «общего назначения», что-то вроде немецких MG34 и MG42.
Совет по делам пехоты, в свою очередь, хотел срочно чем-то вооружить войска, утверждая, что разработка нового пулемета «с нуля» займет слишком много времени. Они говорили, что Browning M1919A4 может быть оснащен сошками (как и BAR M1918A2), более легким стволом, плечевым упором и ручкой для переноски (аналогично той, что установлена в британском Bren LMG). В итоге последнее слово осталось за советом пехоты, и 10 апреля 1943 года модифицированный M1919A4 был принят на вооружение как «M1919A6».
Новый пулемет был во многих отношениях не самым удачным компромиссом, но все зависело от того, с какой стороны посмотреть на этот вопрос. А6 мало чем отличался от А4, что позволяло проводить быстрое дополнительное обучение по обращению с обновленным пулеметом. Однако полностью собранный A6 был тяжелее, чем A4 без станины, поэтому он был менее мобилен, чем его предшественник. С другой стороны, A6 можно было установить на штатив M2, как и A4. A6 стрелял немного быстрее, но не настолько, чтобы это было достаточно ощутимо. В конце концов, нередко солдаты просто не могли отличить их друг от друга.
Здесь нужно еще учитывать тот факт, что американские пулеметные расчеты уже давно практиковали использование M1919A4 без станины в режиме «боевого штурма». Обхватив ствол какой-нибудь тканевой подкладкой, полотенцем или асбестовой перчаткой, наводчик мог стрелять из M1919 (или даже из M1917A1 калибра .30 с водным охлаждением), прислонив пулемет к бедру.
Если станина была утеряна или не было возможности ее использовать по каким-либо другим причинам, орудие также можно было поставить на мешок с песком, любой выступ или подоконник. Боевая необходимость и изобретательность американских солдат обеспечили своего рода маневренность в использовании Browning M1919A4 еще до появления A6.
Одной из основных движущих сил в стремлении усовершенствовать M1919A4 было впечатление, которое произвели на американцев немецкие GPMG, MG34 и MG42. Скорострельность этого оружия (MG34 со скоростью 900+ выстрелов/мин, MG42 со скоростью 1200 выстрелов/мин) в сочетании с его легкостью и мобильностью привлекли внимание не только простых американских военных, но и планировщиков армии США, и в какой-то момент это стало своего рода навязчивой идеей.
Производитель оружия US Ordnance стремился скопировать MG42 калибра .30-06, в результате чего появился злополучный американский пулемет T24. После неутешительных результатов во время первоначальных испытаний производство T24 было прекращено, а выпуск M1919A6 был увеличен. Американским войскам пришлось ждать до 1959 года, чтобы наконец получить настоящий универсальный пулемет в виде M60 (под патрон 7,62×51 мм НАТО).
Изменения M1919A6
- Съемный плечевой приклад из штампованного металла.
- Более легкий ствол (на 2,5 фунта (1,2 кг) меньше, чем у стандартного M1919A4).
- Складная сошка (съемная)
- К стволу можно прикрутить ручку для переноски.
- Дульный компенсатор, послуживший дульным усилителем отката и креплением для сошек.
Новое дульное устройство позволило экипажу заменять ствол M1919A6 спереди, что стало значительным улучшением по сравнению с A4 (у которого ствол менялся сзади, и это был достаточно сложный процесс). Тем не менее замена ствола у A4 или A6 была довольно неудобной по сравнению с большинством ручных пулеметов той эпохи. Несмотря на модификацию «легкого пулемета», у M1919A6 осталась возможность установки на станки M1917A1, M2 или M74.
Более 43 000 единиц M1919A6 было произведено подразделением Saginaw Steering Gear Division компании General Motors в период с сентября 1943 по конец 1945 года. Модифицированные Browning были на вооружении уже к началу 1944-го, при этом основная часть ранних M1919A6 была передана войскам европейского театра военных действий.
M1919A6 можно было увидеть в действии (с плечевым прикладом или без него) в последний год Второй мировой войны. У пулемета было мало недостатков, и, не считая большего веса, А6 предлагала все те же характеристики, как и А4. M1919A6 был на вооружении в войне в Корее и был передан армии Республики Вьетнам в первые дни войны. Западногерманские войска также использовали их в начале 1960-х годов.
Хотя в целом M1919A6 можно назвать не самой удачной разработкой армии США, он действительно выполнил свою задачу и хорошо показал себя в полевых условиях. Хотя он, возможно, не достиг всех намеченных целей, он появился, когда это было действительно нужно, и обеспечил войска необходимой им огневой мощью.
