Вплоть до второй половины XIX века главным оружием кавалерии оставалось оружие холодное. Имевшиеся на вооружении конников ружья и пистолеты имели крайне малую эффективность. Необходимость длительного прицеливания, низкая скорострельность, невозможность перезарядки на скаку приводили к тому, что на дистанции всего более 30 шагов всадник с ружьем был обычно уже совершенно безопасен для противника. Подтверждением тому может служить отрывок из российского «Наставления по стрельбе» 1826 года, где прямым текстом говорится о том, что стрельба из кавалерийского оружия ничтожна по своей действенности и может нанести в основном лишь моральный урон. Однако идея вооружить всадников по-настоящему грозным огнестрелом не давала покоя поколениям оружейников. Не стал здесь исключением и британский мастер Генри Нок.
Нок был одним из выдающихся английских изобретателей и оружейников второй половины XVIII — начала ХIX века. Он поставлял залповые ружья Британскому королевскому флоту, придумал двуствольный дробовик, ставший сегодня классической конструкцией для охотничьего оружия, был создателем популярных марок дуэльных пистолетов. В 1793 году он предложил британской кавалерии оригинальный пистолет-карабин, призванный устранить недостатки в огнестрельном оружии кавалеристов.
Новинка представляла собой удлиненный двуствольный пистолет в калибре 18,2 мм, один из стволов которого был гладким и предназначался для ближнего боя, второй — нарезным — для стрельбы на дальние дистанции. Длина обеих стволов составляла 45,2 см. Еще одной оригинальной особенностью конструкции было наличие съемного приклада. Его установка сразу превращала пистолет в гладкоствольный карабин или нарезной штуцер, в зависимости от того, из какого ствола собирался вести огонь стрелок. Надо отметить, что идея устанавливаемого дополнительно приклада была уже использована Ноком до этого в одном из его пехотных карабинов и получила высокую оценку английского генералитета.
Фото с сайта collections-royalarmouries.org
Всего для армии было закуплено 80 пистолетов-карабинов Нока, однако в британской кавалерии они так и не прижились. Оружие вместе с прикладом весило больше 3,5 кг, что делало очень сложным выстрел из одной руки, а стрелять из двух рук крайне неудобно, сидя верхом на коне, даже для профессионального наездника. Кроме того, пистолет и приклад перевозились отдельно, в разных подсумках, и требовалось время, чтобы собрать оружие перед боем. Немаловажным минусом была и цена новинки — 8 фунтов стерлингов в то время, когда обычный мушкет обходился казне чуть менее двух фунтов. Кроме того, практика показала, что оружие быстро загрязнялось от стрельбы использовавшимся тогда черным порохом, и уже через несколько выстрелов стрелку необходимо было спешиваться, чтобы прочистить забивавшиеся стволы. Все это привело к тому, что уже к концу XVIII века практически все пистолеты-карабины Нока были заменены на более легкие и эффективные пистолеты New Land Pattern.
Некоторое время списанные из армии детища Нока еще использовались английскими фермерами в качестве охотничьего оружия. После этого их следы окончательно теряются в водовороте истории.
